Отборът на Левски стартира ударно пролетния дял на efbet Лига, след като нанесе първа загуба на шампиона Лудогорец.

В дебюта на Хулио Веласкес “сините” надвиха напълно заслужено хегемона в България през последното над десетилетие. 26-кратните шампиони победиха само с 2:1 “орлите”, които вкараха почетното си попадение от дузпа в даденото продължение. Преди това Джавад Ел Джемили (34) и Евертон Бала (62) бяха зарадвали 10 000 левскари по трибуните на “Герена”. Освен това Мустафа Сангаре на два пъти, а веднъж и Цунами можеха да се разпишат. Това е едва шестата победа на "сините" над Лудогорец в елита от 42 мача, но най-вероятно е и най-заслужената, след като тимът от София не остави никакви шансове на противника с постройката и агресията, която демонстрира, а тактическото надиграване определено бе в полза на дебютанта в този мач - Веласкес. Успехът изведе Левски еднолично на второ място с 43 точки, докато шампионите има десет повече.

Интересното е, че двете попадения за победителите бяха дело на двамата играчи, които миналият треньор на клуба Станислав Генчев не ги искаше в състава си - Джемили и Бала. Именно това бе една от основните причините за раздялата с него след 40-те точки през есента, деленото на второ място и продължаването за Купата на България.

 
За "сините" това бе първи официален мач през 2025 и официален дебют на новия наставник Хулио Веласкес. Испанецът заложи на Матей Маркович под рамката, Алдаир, Кристиан Димитров, Кристиан Макун и Майкон бяха в защита. Цунами, Джавад Ел Джемили и Патрик Мислович бяха халфовете, докато Марин Петков, Евертон и Мустафа Сангаре действаха в атака. Разградчани от своя страна вече изиграха три официални срещи през новата година - два в основната фаза на Лига Европа: загуба с 0:2 от Мидтиланд и равенство 1:1 при визитата на Лион. Преди няколко дни пък "орлите" спечелиха Суперкупата на България след спектакъл и 3:2 над Ботев (Пловдив).

Игор Йовичевич започна със Сержио Падт на вратата, а Едвин Куртулуш, Динис Алмейда, Оливие Вердон и Дени Групер стартираха в отбрана, докато Дерой Дуарте и Педро Нареси бяха опорните халфове., Кайо Видал, Ивайло Чочев и Ерик Маркус действаха зад нападателя в този двубой Якуб Пьотровски. Преди срещата Марин Петков бе награден с приза най-красив гол за 2024 година с екипа на "сините", голът му срещу ЦСКА 1948 бе избран от феновете на клуба. Около 10 000 привърженици на домакините пристигнаха на "Герена", за да подкрепят любимците си в дебюта на Веласко. Изненадващо може би от първата минута столичани бяха по-активни, докато гостите предприеха да оставят инициативата в противника.

Гостите имаха претенции за дузпа, но повторението показа, че Майкон игра първо с топката при спирането на Видал. При първата хубава атака Сангаре пропусна очи в очи с Падт, след като защитник се протегна и изби удара му. При последвалия корнер Левски поведе. Макун удари с глава, а на голлинията Ел Джемали довкара топката и даде аванс на домакините. Стадионът избуха в радост, но секунди по-късно феновете трябваше да чакат няколко минути решението на ВАР, за да може голът да бъде потвърден. Това се случи и съответно в минутите до края на първата част публиката не спря да подкрепя играчите в синьо. Новият треньор на Левски не спираше да тича покрай тъчлинията и да приканва своите футболисти да пресират високо. В 43-ата минута нова бърза контра на "сините" завърши със силен удар на Сангаре, който бе излъгал един противник и от 12 метра стреля, но Падт изби.
Втората част очаквано шампионите започнаха по-активно, за да търсят промяна в негативния за тях резултат, но без да създават голови положения пред Маркович. Мощният Сангаре, който сбърка няколко топки, толкова се раздаваше и тормозеше защитата на "орлите", че феновете бяха на крака и вярваха в успеха. Изненадващо втори гол падна във вратата на Падт в 62-ата минута, а негов автор бе Евертон Бала, който с бомбен шут матира стража на Лудогорец. При опита да изнесат топката Димитров се хвърли на шпагат и изби топката високо, която падна в наказателното поле на гостите, където Сангаре сам срещу трима се пребори за нея и връхлитащият Бала със силен шут подлуди трибуните.
Сектор "Б" запали множество факли и димки, създавайки още по-хубава атмосфера на дербито. Малко след това в 71-ата минута Георги Костадинов направи повторен дебют за клуба, след като се завърна осем години по-късно. Макун с глава стреля и Падт изби в ъглов удар, а след неговото центриране Цунами също с глава пробва рефлекса на Падт, който трябваше спира топката, която летеше към горния му десен ъгъл. Гостите направиха няколко промени и се пренесоха трайно в половината на Левски, докато Веласко получи жълт картон. Удар на Чочев 84-ата минута мина на сантиметри от дясната греда на домакините. Отличен пробив на Бала в 88-ата минута завърши със слаб изстрел на Митков, който бе спасен от Падт.
В 90-ата минута Насери игра с глава, но заради игра с ръка гостите поискаха дузпа. След намесата на ВАР такава бе отсъдена и Вердон бе точен. Така в даденото 8-минутно продължение Левски успя за задържи преднината си и да спечели заслужено, като даде надежди на феновете си, че може да постигнат нещо по-значимо през тази година. Както е известно, конкурентите им за второто място Черно море и Ботев (Пловдив) сбъркаха на старта на 2025-а година. Гостите пък са уверен лидер с 53 и ще опитат да подобрят рекорда си за най-ранно печелене на титлата, тъй като изглежда в рамките на невероятното някой да попречи на играчите на Игор Йовичевич да станат отново шампиони, въпреки че днес загубиха напълно заслужено.

ЛЕВСКИ 2:1 ЛУДОГОРЕЦ

1:0 Джемили (34)
2:0 Бала (61)
2:1 Вердон (90+3, дузпа)

ЛЕВСКИ: 44. Маркович, 3. Майкон, 4. Макун, 50. Димитров, 21. Алдаир, 6. Цунами, 11. Ел Джемили, 23. Мислович, 88. Петков, 17. Евертон, 12. Сангаре

ЛУДОГОРЕЦ: 1. Падт, 14. Групер, 24. Вердон, 4. Алмейда, 15. Куртулуш, 30. Нареси, 23. Дуарте, 18. Чочев, 11. Видал, 77. Маркус, 6. Пьотровски